Omrežni operacijski sistemi so specializirani računalniški operacijski sistemi, ki podpirajo lokalna omrežja in širokopasovna omrežja. Nekatere večnamenske operacijske sisteme, ki podpirajo omrežne funkcije, lahko tudi razvrstimo med omrežne operacijske sisteme. Omrežni operacijski sistemi se razlikujejo glede na stroške, podporo, vzdrževanje, enostavnost uporabe, razpoložljivost programske opreme in druge dejavnike. Linux, Unix in Windows Server so nekateri dobro znani omrežni operacijski sistemi.
Sistemi
Glavni omrežni operacijski sistemi v uporabi so Windows, ki se uporablja na večini delovnih postaj in v omrežnih strežnikih; UNIX, ki se večinoma uporablja za napajanje strežnikov; Linux, ki je obratno zasnovana različica UNIX-a, ki se močno uporablja na delovnih postajah zaradi svoje zmožnosti za zagon programskih aplikacij in ki lahko poganja tudi strežnike; in OS X, ki prav tako temelji na sistemu UNIX in poganja Apple Mac. Starejši omrežni operacijski sistemi, kot sta Novell's Netware in Windows NT, se ne uporabljajo več, lahko pa poganjajo zastarele stare sisteme. Glavne funkcije omrežnega operacijskega sistema so upravljanje datotečnega sistema, tiskalnik, izmenjava aplikacij in baz podatkov, upravljanje imenikov, omrežna varnost in vzdrževanje.
Tržni delež
Ko gre za delovne postaje, je Windows lastnik največjega tržnega deleža omrežnih operacijskih sistemov, saj mnoga podjetja za vsakodnevno delovanje uporabljajo programe, ki temeljijo na sistemu Windows, na primer Microsoft Office. UNIX ima rahlo prednost pri tržnem deležu pri strežnikih zaradi svoje stabilnosti, varnosti, moči in enostavnosti upravljanja. Windows je tudi lastnik velikega dela strežniškega trga zaradi njegove brezhibne integracije z delovnimi postajami s sistemom Windows. OS X ima nižji tržni delež kot drugi omrežni operacijski sistemi in se večinoma uporablja na delovnih postajah.
Stroški
Stroški so glavni dejavnik pri izbiri omrežnega operacijskega sistema. Dejavniki stroškov, kot so stroški operacijskega sistema, licence, podporni stroški, stroški vzdrževanja in administracije, so vsi dejavniki skupnih stroškov lastništva. Na splošno ima Windows običajno skupne stroške lastništva, saj zaračunava uporabniške licence, ki so pogosto vključene v stroške drugih operacijskih sistemov, kot sta UNIX ali Linux, ki je nima. UNIX vključuje poštni strežnik, medtem ko Windows zahteva nakup Microsoft Exchange in dodatne licence, zaradi česar je drag operacijski sistem v primerjavi z ostalimi.
Varnost
Varnost je v omrežju zelo pomembna in je eden največjih dejavnikov razlikovanja med omrežnimi operacijskimi sistemi. Velika večina varnostnih tveganj, kot so virusi in zlonamerna programska oprema, je namenjena sistemu Windows zaradi njegove priljubljenosti, kar pomeni, da so varnostni stroški sistemov Windows visoki. OS X je izpostavljen nekaj grožnjam, medtem ko je zelo malo groženj, ki ciljajo na sisteme UNIX in Linux. Linux razvija in vzdržuje velika skupnost programerjev in je brezplačen, zato nosi duh skupnosti, ki služi zmanjšanju števila groženj, usmerjenih v ta operacijski sistem.
