Izraz 3G, ki se uporablja za omrežja mobilnih telefonov, pomeni tehnologijo tretje generacije, ne glede na vrsto omrežja ali hitrost omrežja. Širokopasovna povezava je podobno splošen izraz, ki se uporablja za žične internetne povezave, običajno prek telefonske linije ali kabla. Širokopasovne povezave so ponavadi hitrejše od omrežij 3G, ki lahko obdelajo več podatkov in ponujajo internetno povezavo po nižji ceni. Leta 2011 prevozniki uvajajo omrežja 4G, ki bodo imela zmogljivosti, podobne širokopasovnim.
Razvoj omrežja 3G
Mobilna omrežja so bila razvita za zagotavljanje mobilnosti. Mobilni telefon izmenjuje digitalne signale z eno ali več antenami celičnega omrežja. Ko se mobilni telefon premika, preklopi na druge antene, ko postanejo najbližje. Za mobilne telefone so bila razvita visoko zmogljiva omrežja, da sprejmejo več signalov iz več telefonov. Z uvedbo pametnih telefonov v omrežja 3G so bile večje omrežne zmogljivosti uporabljene, da se posameznim telefonom omogoči večja pasovna širina za dostop do internetnih funkcij z velikim prometom. Zasnova omrežja omejuje možno hitrost povezave.
Razvoj širokopasovnih povezav
Razvoj internetne povezave je bil vedno namenjen večji hitrosti povezave in večjim možnostim prenosa podatkov. Širokopasovne storitve temeljijo na žičnih povezavah, ki zagotavljajo dovolj hitrosti za prenos velikih datotek, kot so filmi, in skoraj sprotne funkcije, kot so telefonske in video storitve. Strežniki, povezani z internetom, pošiljajo podatkovne pakete v posamezne računalnike prek izredno hitrih in visoko zmogljivih vodov. Internetna povezava računalnika posameznega uporabnika omejuje hitrost prenosa podatkov.
Primerjava hitrosti
Teoretična omejitev hitrosti tipičnega omrežja 3G je od 2 do 3 Mbps, odvisno od uporabljene tehnologije. Ta omejitev velja za hitrost prenosa, ki je običajno bolj pomembna za internetne aplikacije. Hitrost nalaganja je približno za tretjino manjša. Teoretično mejo je mogoče doseči le v idealnih pogojih, večina 3G omrežij v ZDA pa deluje s hitrostjo manj kot 1 Mbps.
Širokopasovne hitrosti imajo teoretične omejitve približno 3 Mbps za telefonske fiksne povezave in 30 Mbps za kabelske povezave, spet odvisno od uporabljene tehnologije. Širokopasovna telefonska linija je običajno na voljo s hitrostjo 3 Mbps, kabelska ponudba pa je vsaj 3 Mbps. Višje hitrosti kablov so pogosto na voljo po višjih stroških. Na splošno bo širokopasovna internetna povezava nekajkrat hitrejša od internetne povezave pametnega telefona prek omrežja 3G.
Zmogljivost in stroški
Omrežja 3G mobilnih telefonov nimajo velike lastne zmogljivosti za internetne podatke. Prevozniki poskušajo svoja omrežja zaščititi pred preobremenitvijo z nalaganjem omejitev podatkov, visokih stroškov na enoto podatkov in dragih podatkovnih načrtov. Nekateri prevozniki so nadgradili svoja omrežja in lahko te omejitve zmanjšajo. Uvedba omrežij 4G v letu 2011 bi morala izboljšati zmogljivost celičnih omrežij, da bi se ujemala s širokopasovnimi omrežji.
Širokopasovne povezave imajo večjo prenosno zmogljivost. Če obstajajo omejitve podatkov, so nastavljene dovolj visoko, da jih večina uporabnikov ne doseže. Širokopasovni dostop na splošno nima pristojbin za podatkovne enote ali drugih omejitev. Stroški dostopa do interneta prek širokopasovnih povezav so nižji in bolj neodvisni od uporabe kot za omrežja 3G.
