Povezave Wi-Fi so videti enake, vendar imajo različne okuse. Vsako omrežje Wi-Fi je zgrajeno po enem izmed standardov, ki jih je določil Inštitut za inženirje elektrotehnike in elektronike. IEEE te standarde razvršča v oddelek 802.11, zato vsak standard vključuje tisto številko, ki ji sledi ena ali več črk, ki označujejo ta posebni standard. Standardi Wi-Fi so se začeli z 802.11a, z najnovejšim standardom, opredeljenim kot 802.11ac.
Starejši standardi
Prvi standard Wi-Fi je bil 802.11a. Ta standard uporablja 5 GHz nelicencirani spekter za doseganje hitrosti prenosa podatkov do 54 Mbps. Ta standard, čeprav tako hiter kot sodobnejši standardi, je trpel zaradi slabega dosega. Pozorno je sledil IEEE 802.11b. Ta standard je zagotavljal večji domet in stabilnost z uporabo brezžičnega spektra 2,4 GHz, vendar je imel teoretično največjo hitrost prenosa 11 Mbps.
802.11g
Standard "g" predstavlja enega prvih, splošno sprejetih brezžičnih standardov. Z uporabo 2,4 GHz spektra 802.11g doseže doseg 802.11b, hkrati pa doseže največjo hitrost 802.11a 54 Mbps. Kot bonus se lahko naprave 802.11b povežejo z dostopno točko 802.11g, ki deluje v načinu združljivosti. Način združljivosti pa prisili naprave 802.11g, da delujejo z nižjo največjo hitrostjo.
802.11n
Standard N je imel burno zgodovino. Z naraščajočo priljubljenostjo brezžičnega omrežja po 802.11g so prodajalci nestrpno želeli potisniti standard, ki bi omogočal brezžično povezavo tako hitro kot žične povezave - več kot 100 Mbps. Torej, čeprav je IEEE zadržal ratifikacijo standardov, so številna podjetja začela potiskati "osnutek" standardov 802.11n, ki so v javnosti postali znani kot "Osnutek N." Ti osnutki standardov so uporabljali iste tehnologije, vendar so imeli težave z največjo hitrostjo in združljivostjo. Ko je bil 802.11n ratificiran, je ponudil Wi-Fi, ki je deloval na spektrih 5 GHz in 2,4 GHz in dosegel standardno največjo hitrost 144 Mbps. Največja hitrost se poveča, če dostopna točka in adapter uporabljata tehnologijo Multiple In, Multiple Out. MIMO omogoča sočasno uporabo do treh ločenih frekvenc in teoretični maksimum potisne na skoraj 450 Mbps. Ta standard je združljiv s standardi "g", "b" in "a", kar pomeni, da se lahko vse take naprave povežejo z usmerjevalnikom 802.11n.
802.11ac
Ko je 802.11n začel ponujati hitrosti žičnega omrežja prek brezžičnega omrežja, je gigabitni Ethernet postal žična norma. Posledično se je IEEE vrnil k razvoju standarda, ki bi ponujal gigabitne hitrosti prek brezžične povezave. Izdelovalci, ki so bili uradno objavljeni v začetku leta 2014, so začeli izdajati dostopne točke 802.11ac že leta 2013. Novi standard uporablja 5 GHz spekter s tehnologijo MIMO za doseganje hitrosti do 1,3 Gbps. Vse dostopne točke 802.11ac morajo vključevati 2,4 GHz anteno, da se ohrani združljivost z 802.11n.
