Naslov internetnega protokola identificira napravo v računalniškem omrežju, določa njeno lokacijo in identifikacijo. Internet Protocol Version 4 uporablja maske podomrežja, ki pomagajo nadzirati omrežni promet z uporabo identifikatorjev v naslovu IP za določitev, v katerem podomrežju obstaja gostitelj ali skupina gostiteljev. Novejši protokol, IPv6, ne uporablja mask podomrežja, ker imajo vgrajene ID-je podomrežja.
IP naslov
Naslov IPv4 je 32-bitno število, razdeljeno na štiri odseke ali oktete, zapisane v decimalnih številih od nič do 255 in ločene s pikami. Na primer, 101.32.122.51 je naslov IP. Vsak naslov je razdeljen na dva dela: omrežje in številko gostitelja. Maska podomrežja označuje podomrežje znotraj večjega omrežja in določa način usmerjanja zunanjih informacij do ustreznih gostiteljev ali naprav (kot je vaš računalnik) v podomrežju.
Podomrežja
Maska podomrežja določa naslove IP, ki lahko obstajajo znotraj določene podomrežja, na primer lokalnega omrežja. Videz je podoben naslovu IP, vendar "prikrije" omrežni del naslova IP. Vrednosti v maski podomrežja določajo, koliko gostiteljev lahko obstaja v podomrežju. Vrednost katerega koli okteta bo vedno višja od okteta na desni, če obstaja. Manjše vrednosti v oktetu pomenijo večje število gostiteljev, ki se lahko povežejo s podomrežjem.
Primeri
Maska podomrežja 255.255.255.0 označuje omrežje, ki ima lahko do 256 gostiteljev, pri čemer so prvi trije okteti za naslov IP vsake naprave enaki, vrednost končnega okteta pa od nič do 255. Naslovi IP 101.32.122.51 in 101.32.122.70 lahko deli masko podomrežja 255.255.255.0, 101.32.122.51 in 101.32.102.51 pa ne, ker je tretji oktet drugačen. Maska podomrežja 255.255.255.240 bo imela na sebi do 16 gostiteljev, maska podomrežja 255.128.0.0 pa lahko ima do 8.388.608 gostiteljev.
Prihodnost
Nove naprave še naprej zasedajo razpoložljive naslove v IPv4 in sčasoma jih ne bo več. IPv6 je bil uveden sredi 2000-ih z uporabo 128 bitov za naslov in s tem močno povečanjem števila razpoložljivih naslovov za naprave. Čeprav IPv4 več let ne bo postopno ukinjen, bo njegova uporaba, kot tudi mask podomrežja, povezanih z njegovimi naslovi IP, postopoma nadomeščena z IPv6 in rezerviranim prostorom za ID-je podomrežij.
