Po vsem svetu se uporabljata dve primarni tehnologiji ponudnikov mobilnih storitev: Multiple Access Code Code in Global System for Mobiles. Mobilni telefon je izdelan tako, da podpira CDMA ali GSM, ne pa obojega. Proizvajalci telefonov dodelijo enolično identifikacijsko številko vsaki prenosni enoti v skladu s tehnologijo, ki jo podpira. Identifikacijska številka GSM se imenuje mednarodna identifikacija mobilne opreme, različica CDMA pa elektronska serijska številka.
Mobilna tehnologija v ZDA
Delitev tehnologije mobilnih storitev v ZDA je obratna od tiste, ki jo vidimo v preostalem svetu. Pet od sedmih največjih ponudnikov mobilnih storitev v ZDA uporablja tehnologijo CDMA: Verizon, Sprint, MetroPCS, Cricket in U.S. Cellular. Preostala dva ponudnika, AT&T in T-Mobile, uporabljata GSM. Zunaj ZDA več kot 80 odstotkov operaterjev uporablja GSM, kar mu daje približno 73-odstotni tržni delež.
Številke IMEI
Številka IMEI v omrežju GSM je povezana z določeno mobilno napravo in ne identificira posameznega naročnika. Namesto da bi naročnike povezal s številkami IMEI, GSM za shranjevanje podatkov o stranki uporablja kartico Subscriber Identity Module. Ko želi stranka zamenjati telefon v omrežju GSM, lahko preprosto odstrani kartico SIM iz ene naprave, jo vstavi v drugo in začne klicati.
ESN
CDMA ne uporablja kartice SIM. Posledično je ESN v omrežju CDMA povezan tako z napravo kot s stranko. Ko stranka aktivira novo storitev ali zamenja telefon, mora ponudnik mobilnih storitev svoj račun povezati z novim ESN, preden lahko začne klicati.
Ukradeni telefoni
Če je vaš mobilni telefon izgubljen ali ukraden in ga prijavite operaterju mobilne telefonije, lahko operater, ki uporablja CDMA, označi ESN kot ukraden in prepreči, da bi kdo uporabljal vaš račun, dokler ne preklopite na nov telefon. Ponudniki mobilnih storitev, ki uporabljajo CDMA, lahko tudi zavrnejo dostop do vašega telefona, če niste plačali računa, tako da blokirate ESN v njihovih omrežjih. Pred letom 2012 je tehnologija GSM v ZDA ponudniku storitev omogočala blokiranje naročnikovega računa s podatki, shranjenimi na kartici SIM, vendar operaterju ni omogočala blokiranja telefona s številko IMEI.
Blokiranje s strani IMEI in ESN
Kot odgovor na pritisk ameriške vlade, naj dejavneje sodeluje pri preprečevanju kraje mobilnih telefonov, je AT&T leta 2012 spremenil svoj sistem GSM v ZDA, da bi lahko blokiral telefon s številko IMEI. T-Mobile je svojo spremembo dokončal v začetku leta 2013. Na vladno zahtevo se je sedem največjih ponudnikov mobilnih storitev dogovorilo, da bo ustvarilo bazo podatkov o ukradenih številkah IMEI in ESN-jih, ki jih bodo vsi ponudniki lahko delili, da bi tatu preprečili uporabo ukradenega telefona na omrežje drugega ponudnika. Od leta 2013 si AT&T in T-Mobile delita en seznam blokov IMEI.
