Milijoni uporabnikov vsak dan brskajo po internetu iz mobilnih naprav, mnogi pa ne pomislijo, kako deluje brezžični prenos podatkov. Čeprav se zdi, da je pri ponudnikih brezžičnih storitev brskanje po internetu videti kot brezšivna razširitev mobilnega telefona, brezžična dostava internetnih podatkov sledi dolgi in zapleteni tehnološki poti.
Mobilni telefon
Za končne uporabnike je mobilni telefon najvidnejši del brezžične internetne storitve. Telefon je v bistvu ročni osebni računalnik; vsebuje procesor, pomnilnik, pomnilnik in programsko opremo, zasnovano za dostop do interneta in njegovo uporabo. V nasprotju z običajnim računalnikom pa imajo mobilni telefoni tudi radijske oddajnike, ki kodirajo podatke za brezžični prenos in dekodirajo podatke, prejete po zraku. Ko uporabnik brska po internetu z mobilnega telefona, vse te komponente skupaj sprejmejo uporabnikov vnos, vzpostavijo povezavo z brezžičnim podatkovnim omrežjem in se povežejo z internetom.
Celjski stolp
Mobilni stolpi olajšajo povezavo med mobilnimi telefoni in brezžičnim omrežjem. Ko se uporabniki povežejo z internetom, mobilni telefon zbere podatke, jih razbije na majhne, kodirane koščke, znane kot paketi, označi vsak paket z naslovom internetnega protokola ciljnega strežnika in pošlje pakete v celični stolp. Celjski stolp dešifrira dohodne podatke in jih nato posreduje preostalemu omrežju. Hkrati celični stolp prejme podatke, namenjene mobilnemu telefonu, jih kodira v pakete, pakete označi z edinstvenimi identifikacijskimi informacijami mobilnega telefona in z radijskimi valovi prenaša pakete na telefon.
IWF
Ker omrežje brezžičnega operaterja prejema podatkovne pakete od uporabnikov mobilnih telefonov, jih mora povezati z internetom. Za izpolnitev te naloge ponudniki storitev uporabljajo napravo, imenovano Interworking Function, ali IWF. Ta naprava, ki je sestavljena iz strojne in programske opreme, sprejema podatkovne pakete iz celičnega stolpa, ugotovi, da so namenjeni internetu, in pošlje pakete na priključeno hitro internetno povezavo. IWF prejema tudi podatkovne pakete z interneta, določi celični stolp, ki jih je najbolj sposoben povezati z mobilnim telefonom, in jih ustrezno usmeri.
Internet
Ko podatkovni paketi prispejo na internetno povezavo operaterja, omrežje uporabi IP naslov, ki ga dodeli mobilni telefon, za usmerjanje paketov na ciljni strežnik. Podatkovni paketi lahko med potovanjem med brezžičnim omrežjem in strežnikom prehajajo skozi ducate različnih računalnikov, znanih kot vozlišča. Vsako od teh vozlišč interpretira ciljni naslov IP in paket posreduje naslednjemu vozlišču ter ga na koncu dostavi na ciljni strežnik. Strežnik se odzove s pošiljanjem lastnih podatkovnih paketov, od katerih ima vsak naslov IP mobilnega telefona, nazaj v internet za dostavo v brezžično omrežje. Z izmenjavo na stotine ali celo tisoče podatkovnih paketov lahko mobilni telefoni dostopajo do informacij in jih pridobivajo iz skoraj vseh internetnih naprav.
