Napredek tehnologije še naprej potiska močnejšo računalniško strojno opremo v manjše pakete. Mobilne naprave, ki združujejo velikost in komunikacijske zmožnosti telefona z odprtostjo in zmožnostjo brskanja po spletu v računalniku, veljajo za pametne telefone. Minimalna vrstica, da se telefon šteje za pametni telefon, se nenehno spreminja z novim tehnološkim napredkom, vendar nekaj funkcij pomaga telefon opredeliti kot pametni telefon.
Procesorska moč
Pametne telefone poganjajo zmogljivi procesorji, ki jim omogočajo zagon računalniško intenzivnih aplikacij, upodabljanje celotnih spletnih strani in izvajanje več procesov hkrati. Običajno imajo veliko RAM-a za izboljšanje zmogljivosti. Vrhunski pametni telefoni imajo morda dovolj procesorske moči, da se lahko kosajo z netbook računalniki. Moč obdelave pametnih telefonov se nenehno povečuje, saj se razvijajo hitrejši in energetsko učinkovitejši procesorji.
Možnosti povezljivosti
Pametni telefoni se z različnimi povezavami integrirajo z drugimi napravami in podatkovnimi storitvami. Številni pametni telefoni imajo povezave Wi-Fi, ki omogoča telefonu dostop do podatkov prek omrežja Wi-Fi namesto podatkovne povezave 3G. Pametni telefoni imajo tudi radijske sprejemnike Bluetooth za brezžično izmenjavo podatkov z drugimi napravami. Nekateri podpirajo tudi stereo Bluetooth za brezžične slušalke. Od februarja 2011 so tako rekoč vsi novi pametni telefoni združljivi s podatkovnimi omrežji 3G za hitri dostop. Razvijajo se tudi številni pametni telefoni, ki so združljivi z novimi podatkovnimi omrežji 4G.
Podatkovne storitve
Pametni telefoni uporabljajo brezžične podatkovne storitve na več načinov. Samodejno sinhronizirajo vaše e-poštne račune z notranjim e-poštnim odjemalcem. Prav tako sinhronizirajo podatke o vaših stikih in koledarju s spletnimi koledarskimi storitvami ali računalnikom. Pametni telefoni imajo spletne brskalnike, ki lahko na zaslonu telefona prikažejo celotna spletna mesta. Nekateri pametni telefoni lahko podpirajo celo video na osnovi Flash. Mediji, kot so internetni radio ali videoposnetki Netflix, lahko pretakajo tudi prek brezžične podatkovne povezave.
Zaslon
Pametni telefoni imajo velike zaslone visoke ločljivosti za brskanje po spletu, predvajanje videoposnetkov in video igre. Številni pametni telefoni uporabljajo zaslone na dotik kot primarni vhod zaradi enostavnosti uporabe in povečanja prostora na zaslonu. Pametni telefoni, ki nimajo fizične tipkovnice QWERTY, za vnos besedila uporabljajo zaslonsko tipkovnico. Številni pametni telefoni uporabljajo notranji senzor, da ugotovijo, kako držite telefon. To omogoča, da zaslon preklopi s pokončnega na ležeči pogled, ko obrnete telefon.
Operacijski sistem
Pametni telefoni poganjajo operacijske sisteme po meri. Appleovi iPhoni poganjajo iOS, BlackBerryies uporabljajo BlackBerry OS, telefoni z operacijskim sistemom Android imajo Android OS, pametni telefoni Palm poganjajo webOS, pametni telefoni Windows pa Windows Mobile ali Windows Phone. Običajno aplikacije, ki so razvite za en operacijski sistem, delujejo na katerem koli pametnem telefonu, v katerem je operacijski sistem. To omogoča razvijalcem, da porabijo več časa za ustvarjanje kakovostnih aplikacij in manj časa za prilagajanje svojih aplikacij za posamezne telefone. Vsak operacijski sistem ima svojo trgovino z aplikacijami, kjer lahko kupujete in prenašate programe za svoj pametni telefon.
