Mainframe računalniki so obsežni sistemi, namenjeni obdelavi in shranjevanju ogromnih količin podatkov, ki jih manjši sistemi, kot so osebni računalniki, ne morejo obvladati. Pogosto jih uporabljajo izjemno velika podjetja, banke in vladne agencije, ki imajo ogromne potrebe po obdelavi in shranjevanju ter hkrati lahko obravnavajo stotine uporabnikov. Glavni računalniki, imenovani po ogrodju, na katerem so bili nekoč obešeni računalniki, so znani tudi kot "veliko železo" in se še naprej prilagajajo in razvijajo preko svojih prvotnih omejitev, da bi sledili tehnološkemu napredku.
Velikost
Velikost glavnega računalnika je odvisna predvsem od njegove starosti. Večina mainframe-jev, izdelanih pred letom 2000, je razširjen leviathan, sestavljen iz več kot 10.000 kvadratnih metrov računalnikov, obešanih v stojala, ki se raztezajo v enem ali več nadstropjih v pisarnah podjetja ali zunaj njega. Z miniaturizacijo računalniških elementov je sodobni glavni računalnik bistveno manjši - pogosto približno velik kot velik hladilnik. Odvisno od obsega glavnega računalnika, potreb podjetja in s tem povezanih stroškov lahko glavni računalniki vidijo več let delovne dobe, preden ne morejo obvladati delovne obremenitve.
Namen
Mainframe računalniki so bili zasnovani za obsežno obdelavo, shranjevanje podatkov in druge naloge, ki zahtevajo preveč virov, da bi jih povprečni računalnik ali manjše omrežje obravnavalo - na primer transakcije banke. Natančni obdelani procesi se običajno razlikujejo glede na uporabnike, vendar glavni računalniki na splošno preusmerijo ogromne količine podatkov, ki bi manjše sisteme obdavčili nad mejo preloma - in to hitro in zanesljivo, da olajšajo potrebe uporabnikov v podjetju. .
Primarni proizvajalci
Zaradi previsokih stroškov razvoja in uvajanja le peščica proizvajalcev izdeluje in razvija glavne sisteme. Primarni proizvajalci opreme in programske opreme za glavne računalnike so IBM, Hewlett-Packard, Unisys, Fujitsu, Hitachi in NEC. Ti proizvajalci dobavljajo mainframe opremo strankam po vsem svetu, strankam v javnem in zasebnem sektorju. Mainframeji so izjemno draga naložba - leta 2012 je IBM izdal sistem z nižjimi cenami, ki se začne pri 75.000 USD. Običajno glavni računalniki stanejo še več, cene pa se razlikujejo glede na kupljeno vrsto opreme in obseg glavnega računalnika.
Terminali
Glavni računalniki so dostopni in nadzorovani predvsem prek terminalov - računalniških delovnih postaj, ki površno spominjajo na običajne računalnike, vendar običajno nimajo lastnega CPU-ja. Namesto tega so povezani v glavni računalnik in delujejo kot dostopna točka za uporabnike.
Operacijski sistemi
Operacijski sistem, nameščen na glavnem računalniku, se razlikuje glede na proizvajalca. Večina glavnih računalnikov uporablja različice Unix, Linux ali različice IBM-ovega operacijskega sistema zOS. Ti operacijski sistemi so pogosto konfigurirani posebej za glavni računalnik, na katerem delujejo, in uporabnikom nudijo vse potrebne vmesniške zmogljivosti.
Centralizirano in porazdeljeno računalništvo
Tradicionalni mainframe računalniki uporabljajo "centralizirano" računalniško shemo - mainframe je otoški sistem, v katerem lahko samo neposredno povezani terminali dostopajo do informacij. Ko so internetne komunikacije in delovanje postajale vse bolj razširjene, so se centralizirani glavni računalniki vedno bolj odprli za "porazdeljeno" računalniško shemo. Do distribuiranih glavnih računalnikov lahko dostopajo računalniki zunaj samega glavnega računalnika, kar uporabnikom omogoča dostop do gradiva od njihovih domov ali na poti prek interneta.
