Sodobni računalnik lahko vsebuje na stotine različnih krmilnikov in čipov, a tudi najbolj zapletene stroje je mogoče zvesti na nekaj preprostih delov. Razumevanje samo teh delov vam lahko da odlično predstavo o delovanju računalnika in to znanje vam omogoča, da se ob nakupu sistema bolje odločite za nakup.
Matična plošča
Matična plošča je glavno vezje, v katero se namestijo ali so povezane vse druge računalniške komponente. Vrsta matične plošče bo določila, katere procesorje in pomnilniške čipe je mogoče namestiti v računalnik, skupaj z vrsto zunanjih povezav, kot je USB, ki so naravno podprte. Nekatere matične plošče bodo vključevale tudi video in zvok na vozilu, kar bo odpravilo potrebo po razširitvenih karticah.
Procesor
Procesor je verjetno najpomembnejši notranji del vašega računalnika, saj tam potekajo skoraj vsi izračuni, potrebni za zagon računalnika. Procesor je nameščen v majhni vtičnici blizu sredine matične plošče, na vrhu izvrševanja kode za vaše programe pa nadzoruje tudi komunikacijo in delovanje drugih komponent računalnika. Moč procesorja se meri v megahercih, v zadnjem času pa v gigahercih, pri čemer večje število predstavlja več procesorske moči.
Oven
Ko procesor potrebuje informacije za določen program ali opravilo, te podatke najprej naloži v pomnilnik z naključnim dostopom. ali RAM. RAM je kratkoročni pomnilnik, kar pomeni, da se zbriše vsakič, ko računalnik izgubi energijo ali se ponastavi, vendar je zaradi njegove hitrosti dostopa idealen za primarno shrambo računalnika.
Trdi disk
Če je RAM ena stran rešitve za shranjevanje računalnika, je trdi disk druga stran. Namesto kratkoročne shrambe hitro dostopate do trdih diskov počasi, dolgoročno. Na trdem disku so shranjene vse datoteke ali podatki, ki bodo morda potrebni več kot enkrat. Ko procesor potrebuje datoteko ali nabor datotek za zagon programa, jih kopira s trdega diska in te kopije naloži v RAM. Kapacitete trdega diska se merijo v gigabajtih ali včasih terabajtih, večja številka pa predstavlja večjo zmogljivost.
Video kartica
Nekatere starejše matične plošče imajo vgrajen video, vendar večina sodobnih sistemov zahteva ločeno grafično kartico za izpis grafike. Čista računska moč, potrebna za upodabljanje sodobne grafike, zahteva ločen procesor in hladilno enoto, ki je nameščena na tej grafični kartici. Sama kartica je z razširitveno režo povezana z matično ploščo.
Razširitvene reže
Te reže se nahajajo na zadnji strani računalnika in omogočajo namestitev naprav za nadgradnjo sistema. Te naprave, ki so videti kot kartice, ki drsijo v te reže, se lahko uporabljajo za zvok, video, omrežne zmogljivosti, dodatne povezave USB in še več. Nekatere reže, na primer reža AGP, se uporabljajo izključno za grafične kartice, vendar je večina rež v sodobnih sistemih generična reža PCI-X, ki se uporablja za vse kartice.
Napajanje
Napajalnik se običajno nahaja v enem kotu na zadnji strani ohišja računalnika. Na strani, ki je obrnjena proti računalniku, ima en vtič za napajalni kabel in odprtine za hladilni ventilator. Na strani, ki je obrnjena proti notranjosti sistema, je niz napajalnih žic, s katerimi napajate vse notranje naprave računalnika. Nekatere naprave, na primer RAM ali majhne razširitvene kartice, dobijo dovolj energije prek matične plošče, tako da ne potrebujejo neposredne povezave z napajalnikom, vendar je za delovanje večine drugih naprav treba priključiti eno od teh žic.
