Računalniki so se začeli kot masivni glavni računalniki, ki so lahko zapolnili celo sobo. Nato je mikrotehnologija privedla do tega, da se je računalnik zmanjšal do take velikosti, da je lahko ustrezal posameznikovi dlani. Vendar se podjetja zavedajo, da imajo sodobni glavni računalniki številne uporabne funkcije.
Centralno skladišče podatkov
Za razliko od sodobnih osebnih računalnikov, v katerih ima vsaka delovna postaja svoj trdi disk, glavni računalniki hranijo podatke vsakega uporabnika v sebi. To je v obliki binarnih podatkov aplikacije za izvajanje programov, pa tudi konfiguracije in podatkovne datoteke za vsakega uporabnika. Ko se uporabniki prijavijo z oddaljenega terminala, glavni računalnik temu terminalu omogoči dostop do datotek in programov, za katere ima uporabnik pooblastilo za dostop ali izvajanje.
Ohrani dovoljenja za podatke
Shranjevanje aplikacij in podatkov na enem glavnem računalniku lahko vodi do večje produktivnosti in učinkovitosti, saj lahko skrbniki preprosto naložijo podatkovne datoteke ali aplikacije v glavni računalnik in nato določijo, kateri uporabniki lahko do njih dostopajo. Čeprav ima ta sistem svoje prednosti, mora sistem, ki se izvaja na glavnem računalniku, ohraniti in uveljaviti uporabniške privilegije, da zagotovi samo dostop pooblaščenim uporabnikom do določenih aplikacij ali podatkovnih datotek. Napaka ali napaka pri takem uveljavljanju bi lahko imela resne varnostne posledice za podjetje, ki uporablja glavni računalnik.
Dodelite čas procesorja
Za razliko od osebnih računalnikov, ki dajejo vsaki delovni postaji procesor, ki je namenjen drobljenju številk za uporabo uporabnikovega računalnika, imajo glavni računalniki omejeno število procesorskih jeder, ki jih lahko razdelijo med trenutno prijavljene uporabnike. Glavni računalnik lahko to stori na različne načine, na primer različni uporabniki, ki imajo na račune pritrjene različne prednostne naloge, ali glavni računalnik, ki različnim prednostnim nalogam pripisuje različne vrste procesov ali programov. Sistemski skrbnik glavnega računalnika lahko izbere, kako dodeliti čas procesorja.
Zaženite intenzivne aplikacije
Glavna prednost delovanja glavnega računalnika je njegova močna procesorska moč. Leta 2011 bi lahko imel glavni računalnik 16 ali več procesorskih jeder. Zaradi tega so idealni za izvajanje programov, ki zahtevajo ogromno računalniških virov. Takšni programi lahko vključujejo sisteme finančnega trgovanja ali programe, ki oblikujejo zelo zapletene družbene ali znanstvene sisteme. Uporaba glavnega računalnika za zagon teh programov ne samo poveča hitrost njihovega delovanja, temveč zmanjša celotno raven strojne opreme, ki bi jo programi sploh potrebovali.
