Tehnologija se hitro premika in ustvarjamo gore zastarelih računalnikov, mobilnih telefonov, televizorjev in vseh vrst dodatne opreme. Vse se sčasoma pokvari - pa naj se to zgodi skozi stoletja na odlagališču odpadkov ali medtem, ko se še vedno uporablja. Vsaka elektronska naprava je sestavljena iz različnih materialov, vsak s svojo hitrostjo razgradnje. To je samo po sebi težava, saj lahko nekateri predmeti postanejo strupeni ali kako drugače nevarni, ko se razgradijo bolj razgradljivi deli (na primer baterije). Vendar ima večina materialov, ki se uporabljajo v elektroniki, dolgo življenjsko dobo in bodo v bližnji prihodnosti ostali v skoraj enaki obliki.
Nikoli ne pokvari
V najstrožjem smislu se sčasoma vse razgradi. Toda kadar "sčasoma" pomeni "po milijonih let", lahko štejemo, da se takšni materiali ne razgradijo v nobenem pomembnem pomenu besede. To velja za kovino, plastiko in steklo, ki se uporabljajo v naših elektronskih napravah. Samo steklo nima merljivega obdobja razgradnje - običajno je ugibanje, da bo razpadlo milijon let ali več. Za primerjavo se zdi tipična ocena 500 let plastike kratka. "Metal" zajema preširoko kategorijo, da bi jo povzeli; očitno se bodo tanke sledi kovine na vezjih pokvarile veliko hitreje kot trdni bloki napajalnikov in hladilnikov.
Vedno propada
Vendar pomemben vidik razpadajoče elektronike morda ni, kako dolgo materiali popolnoma propadejo, ampak kakšen vpliv imajo na okolje, medtem ko se naprave razgrajujejo. Elektronika redno vsebuje strupene snovi, kot so živo srebro, svinec, kadmij, arzen in berilij, ki se lahko znajdejo v tleh, zraku in vodi, ko se začnejo razpadati bolj krhke zunanjosti. Baterije so odličen primer; tanka kovinska zunanjost se v stoletju ali manj razgradi in razkrije težke kovine v sebi - ki so elementi, ki se nikoli ne razgradijo in so strupeni.
Med uporabo
Baterije izpostavljajo vprašanje razgradnje in recikliranja, ker so (skupaj s kartušami s črnilom in tonerjem) sestavni deli, ki se lahko razgradijo in odložijo, medtem ko so njihove naprave še v uporabi. Večina uporabnikov osebnih računalnikov ve, da se nekatere komponente bolj verjetno obrabijo kot druge, na primer električni kontakti na razširitvenih karticah in adapterjih ter gibljivi deli trdih diskov in ventilatorjev. Procesi, kot so korozija sledi tiskanih vezij in elektromigracija znotraj čipov IC, se pojavijo veliko manj kot razgradnja materiala. Zato je učinek poslabšanja na okvarjenih dnevnih napravah veliko bolj zaznan kot naraščajoči problem zapuščene in zastarele elektronike.
