Po statističnih podatkih iz junija 2010, ki jih je objavila Internet World Stats, več kot 70 odstotkov prebivalstva Združenih držav uporablja internet. Večina računalnikov je konfiguriranih tako, da omogočajo povezave z internetom, da zadovoljijo vse večje potrebe po dostopu. Za povezavo z internetom je potrebna določena strojna oprema, vključno z modemom ali omrežno kartico in dostopno točko, ki zagotavlja povezavo.
Telefonski modem
Telefonski modem je naprava, ki pretvori signale iz računalnika v vrsto zvokov in jih odda po telefonski liniji. Telefonski modem na drugi strani povezave pretvori te zvoke nazaj v signal, ki ga računalnik lahko razume, kar računalnikom omogoča komunikacijo.
Klicne povezave so še vedno v široki uporabi, kljub hitrejšim povezavam, ki so na voljo 89 odstotkom prebivalstva ZDA. Te povezave se imenujejo ozkopasovne povezave, ki so počasnejše in običajno ne ostanejo povezane ves čas.
Kartica omrežnega vmesnika
Širokopasovne povezave omogočajo veliko hitrejši dostop do interneta kot ozkopasovne povezave. Obstaja več vrst širokopasovnih povezav, vključno z DSL, satelitskim in kabelskim dostopom. Vsaka od teh vrst dostopa vključuje povezavo z dostopno točko z uporabo žične Ethernet povezave ali brezžične povezave.
Kartica omrežnega vmesnika (NIC) omogoča povezavo ethernetnega kabla z računalnikom z dostopne točke. Komunikacija z dostopno točko poteka po tem kablu. Za povezave z žično NIC je treba med uporabo interneta ves čas med računalnikom in dostopno točko priključevati Ethernet kabel. Kartice z omrežnimi vmesniki je mogoče vgraditi v računalnik ali kupiti kot zunanjo napravo, ki jo priključite na računalnik.
Žične dostopne točke
Računalniki, ki uporabljajo NIC in Ethernet kabel, se povežejo prek dostopne točke. Dostopne točke so običajno usmerjevalniki, kabelski modemi ali modemi DSL, ki zagotavljajo povezavo med ponudnikom internetnih storitev in vašim fizičnim računalnikom.
Povezave, ki temeljijo na NIC, se pogosto uporabljajo v lokalnih omrežjih, kot so skupine računalnikov v podjetjih. Uporabljajo se lahko v domovih, vendar mnogi uporabniki raje uporabljajo brezžične povezave za dodatno mobilnost.
Brezžične dostopne točke
Brezžična dostopna točka omogoča povezavo z dostopno točko brez uporabe fizične povezave. Brezžični dostop lahko nastavite v svojem domu z brezžičnim usmerjevalnikom in računalnikom z brezžičnim vmesnikom. Brezžične vmesnike lahko namestite v računalnik ali jih kupite ločeno kot napravo USB ali PCI, ki jih lahko priključite po potrebi. Mnoga podjetja, kot so hoteli in kavarne, svojim strankam zagotavljajo brezplačen brezžični dostop v svojih zgradbah.
