Če poslušate napačne ljudi, sta spletna izmenjava datotek in piratstvo povsem običajna. Omenite najnovejšo igro, CD ali film, ki ste ga kupili, in v odgovor boste morda zaslišali: "Ah, človek, zakaj bi tako zapravljal denar? Preprosto ga prenesite z interneta. To počnejo vsi." Samo zato, ker to počnejo vsi, pa ni pravilno - ali legalno. Čeprav vsa izmenjava datotek ni v nasprotju z zakonom, boste vedeli, kje so meje, pomagali izkoristiti številne prednosti, hkrati pa se izognili slabostim.
Zakonitost
Skupna raba datotek ni nezakonita. Vendar pa je uporaba datotek za nalaganje ali prenos gradiva, zaščitenega z avtorskimi pravicami, brez dovoljenja lastnika avtorskih pravic nezakonita. Šteje se za kršitev avtorskih pravic, ki je v ZDA in večini drugih držav na svetu nezakonita bodisi zaradi domačih zakonov o avtorskih pravicah bodisi zaradi spoštovanja mednarodnih konvencij, kot je na primer pogodba WIPO o avtorskih pravicah. Neznanje ne zakonodaje ne dejstva, da so bile datoteke, ki ste jih prenesli, na voljo brez dovoljenja, prav tako ne veljavna obramba - na vas je, da zagotovite, da ne kršite avtorskih pravic.
Posledice kršitve avtorskih pravic
V skladu z ameriško zakonodajo so osebe, ki kršijo zakone o avtorskih pravicah, lahko za vsako dejanje odgovorne za odškodnino od 30.000 do 150.000 dolarjev, v primeru kršitve pa so lahko zaporne. Tudi če zaradi kršitve ne boste kaznovani ali preganjani, lahko to še vedno povzroči posledice. Če ste gradivo, zaščiteno z avtorskimi pravicami, prenesli z dostopom do interneta, ki ga zagotavlja kraj študija ali zaposlitve, boste zaradi tega morda izključeni ali odpuščeni.
Vohunska in zlonamerna programska oprema
Prenos datotek prek enakovrednih programov ali z negotovih spletnih mest lahko povzroči, da se računalnik okuži z vohunsko programsko opremo, virusi ali drugo zlonamerno programsko opremo. Ta zlonamerna programska oprema lahko povzroči, da izgubite nadzor nad računalnikom, lahko izbriše nekatere mape ali celoten trdi disk ali pa se znebite težko in dolgotrajno.
Gradivo v javni domeni
Skupna raba datotek ni vse slabo. Javno gradivo se lahko prosto deli prek spleta brez strahu pred pravnimi posledicami, kar omogoča lažje širjenje koristnih informacij. Na primer, spletna mesta, kot sta Project Gutenberg ali Internet Archive, ponujajo na milijone besedil, video posnetkov in zvoka v digitalni obliki, ki jih lahko brezplačno prenesete za kakršno koli nekomercialno uporabo.
Skupna raba datotek kot promocija
Lastniki avtorskih pravic se lahko odločijo, da bodo nekatera ali vsa njihova dela na voljo brezplačno na spletu z izmenjavo datotek, da jih bodo promovirali in povečali svojo publiko. Avtor znanstvene fantastike Cory Doctorow, ki vsa svoja dela ponuja na spletu brezplačno, navaja, da večina ljudi, ki prenašajo njegove brezplačne e-knjige, za začetek ne bi kupila nobene različice - za nekatere pa so brezplačne e-knjige vaba, da kupijo tiskano različico in jih priporočijo svojim prijateljem, s čimer pridobijo prodajo, ki sicer ne bi obstajala.
