Pred prihodom in nato eksplozijo digitalne kamere so stare kamere morale s pomočjo filma snemati sliko. Kamera je manipulirala z lastnostmi svetlobe, da je ustvarila sliko na kosu filma, imenovanem negativ. Nato je negativ šel skozi kemični postopek, da bi ustvaril končno sliko.
Manipuliranje s svetlobo
Postopek zajemanja slike se začne, ko se svetloba odbije od predmeta. Če pred to sliko ustvarite majhno odprtino, bodo fotoni od odbite svetlobe prešli skozi odprtino in se poravnali tako, da bodo ustvarili sliko na drugi strani odprtine. Z izostritvijo te svetlobe z lečo in namestitvijo filma na določeno razdaljo za odprtino lahko kamera posname to sliko na film.
Zajem slike
Film je prekrit z emulzijo, sestavljeno iz kristalov halogenida srebra, ki zajame sliko, ko je izpostavljena svetlobi. Ko se zaklop fotoaparata odpre za delček sekunde in svetloba preide skozi film, se kristali srebrovega halida spremenijo v ione srebra. Gostota srebrnih ionov v primerjavi s preostalim halogenidom srebra predstavlja jakost svetlobe na tem območju slike.
Obdelava filma
Pretvorba izpostavljene emulzije v sliko zahteva uporabo kemikalij in časa. Najprej film damo v razvijalno raztopino, ki pretvori ione v črno srebro. Nato film položimo v fiksir, ki odstrani preostale kristale halogenida srebra in na tem mestu ostane le temno srebro. Ko film še zadnjič operemo in posušimo, se tisto, kar ostane, imenuje negativ, ker je film temen na območjih, ki so zabeležila največ svetlobe, in bel na območjih, ki niso prejela svetlobe. Nato bodo razvijalci fotografij prenesli svetlobo skozi negativ in na fotografski papir, kjer se ravni svetlobe obrnejo, končni rezultat pa je slika pred kamero.
Barvni film
Standardni film lahko zajema samo črno-bele slike, ker lahko razlikuje le med svetlobo in temo. Obstaja pa barvni film, ki je pravzaprav tri različne emulzije v enem. Vsaka emulzijska plast je kemično zasnovana tako, da reagira samo na zeleno, rdečo ali modro svetlobo, tri plasti pa so ločene s filtrom. Trije negativi, ki jih ustvari ta film, se pri ustvarjanju končne slike ponovno kombinirajo, pri čemer se s temi tremi osnovnimi barvami ustvarijo barvne fotografije.
Mehanika kamere
Ker se slika na stari filmski kameri shrani na dejanskem delu filma, namesto da bi ostala le v spominu, kot na sodobnem digitalnem fotoaparatu, imajo filmske kamere dodaten mehanizem, potreben za fotografiranje. Najprej je treba v režo na kameri položiti zvitek filma, ki je shranjen v svetlobno neprepustni posodi. Nekatere kamere zahtevajo tudi, da operater ročno odvije prvih nekaj centimetrov filmskega zvitka, da začne postopek, čeprav mnogi to počnejo samodejno. Ko pritisnete sprožilec, da posnamete sliko, kamera nato premakne film za en okvir in pripravi fotoaparat na naslednji posnetek. Ko je zvitek popolnoma porabljen, se film previje nazaj v posodo, spet včasih samodejno, včasih pa s pritiskom na gumb ali obračanjem ročice, tako da lahko film varno odstranite s fotoaparata in ga vzamete za razvoj.
