Čeprav se na prvi pogled zdi, da so mikrofoni in zvočniki zelo različne vrste naprav, so v resnici tesno povezani. Zvočniki in mikrofoni so pretvorniki - sestavni deli, ki energijo pretvarjajo iz ene vrste v drugo. Zvočnik električne tokove spremeni v zvočne valove; mikrofon pretvori zvok v električno energijo. Glavne razlike med njimi so v načinu, kako so oblikovalci zvoka optimizirali vsakega za učinkovito izvajanje svoje posebne naloge.
Zvočnik
Zvočnik proizvaja zvok, ko ga vozite z ojačevalnikom, priključenim na avdio vir. Večina zvočnikov uporablja elektromagnetno zasnovo, pri kateri je trajni magnet v kovinskem okvirju s stožcem iz papirja ali plastike. Žična tuljava, pritrjena na konec stožca, ustvarja privlačne in odbojne sile, ko skozi njega teče električni tok; potiskanje in vlečenje stožca ustvarja zvočne valove. Velikost stožca narekuje splošno frekvenčno območje, ki ga najbolj učinkovito reproducira: veliki stožci proizvajajo nizke frekvence, majhni pa visoke frekvence.
Mikrofon
Ko govorite ali pojete v mikrofon, zvočni valovi vašega glasu tvorijo vibracije v diafragmi znotraj mikrofona. Čeprav imajo različne osnovne zasnove, običajni tip, imenovan dinamični mikrofon, uporablja magnetni princip, podoben tistemu, ki se uporablja v zvočnikih. Dijafragma nosi lahko žično tuljavo iz fine žice; tuljava se premika skozi magnetno polje in ustvarja električne tokove, ki zrcalijo dohodne zvočne valove. Druga priljubljena oblika, imenovana kondenzatorski mikrofon, postavi membrano na eno od dveh kovinskih plošč, ločenih z izolatorjem. Vibracije v membrani povzročajo spremembe v električni kapacitivnosti med obema ploščama. Kondenzatorski mikrofoni potrebujejo baterijo, saj kapacitivni učinek ne proizvaja električnih tokov sam.
Podobnosti
Dinamični mikrofon in standardni zvočnik uporabljata gibljivo tuljavo v magnetnem polju, ki proizvaja zvočne tokove iz zvočnih vibracij ali obratno. Čeprav je tvegano, je mogoče dinamični mikrofon priključiti na izhod zvočnika in slišati zvok iz mikrofona. Ker mikrofon ni zasnovan za obdelavo električnih vhodov, lahko nastavitev glasnega ojačevalnika uniči mikrofon, če ga uporabljate na ta način. Na enak način lahko zvočnik povežete z vhodom za mikrofon, toda ker zvočnik ni idealen mikrofon, morate vanj vpiti, da ustvarite zaznaven signal. Walkie-talkiji in sobni domofonski sistemi uporabljajo en sam zvočnik-mikrofonsko napravo, ki zmerno dobro izvaja obe funkciji.
Razlike
Mikrofoni proizvajajo razmeroma šibek izhod, ki zahteva predojačanje, da signal pripelje na standardno linijsko raven. Ker so signali šibki, imajo kabli mikrofona zaščito, ki zmanjšuje električni šum, ki ga oddajajo fluorescentne luči in naprave. Mikrofon zajema širok spekter frekvenc z veliko občutljivostjo. Namen zvočnika je napolniti prostor z zvokom visoke ločljivosti. To pomeni ravnanje z velikimi močmi ojačevalnika - do nekaj sto vatov za nekatere vrste zvočnikov. Za upravljanje moči je zvočnik trpežne in težke zasnove. Za dobro zvestobo ima lahko ena omara zvočnikov dva ali več ločenih gonilnikov zvočnikov, ki ustrezata določenemu frekvenčnemu območju; en sam zvočnik nima širokega razpona, kot ga ima mikrofon.
