Modulacija impulzne kode ali PCM je digitalna predstavitev analogne valovne oblike. PCM je standardna oblika zvoka za CD-je, DVD-je, Blu-ray diske in vse druge potrošniške digitalne avdio izdelke. PCM je združljiv s katerim koli digitalnim avdio virom in procesorjem, ki za prenos signalov uporablja optične, digitalne koaksialne kable in kable HDMI.
Kvantizacija
Kvantizacija je izraz, ki opisuje jemanje velike količine podatkov in njihovo pretvorbo v manjši nabor. Analogni zvok, na primer, če bi bil na CD posnet nestisnjen, bi zavzel veliko več prostora, kot bi ga CD lahko zadržal. Posledično se podatki kvantizirajo v vrste datotek, ki se lepo prilegajo digitalnemu mediju, kot je CD. Kvantizacija je sama po sebi "izgubljena", saj predstavlja manj informacij kot izvirnik. Vendar triki, uporabljeni pri digitalnem stiskanju, zavržejo podatke, zato imajo ljudje težave s sluhom, še posebej, če jih prikrijejo glasnejši zvoki, ki se pojavljajo hkrati.
Nyquistova teorija
PCM deluje tako, da podvoji največjo hitrost vzorčenja z najvišjo analogno frekvenco. PCM na CD-ju, na primer, vzorci s frekvenco 44,1 kiloherca, kar je nekoliko več kot 20 kilohercev visoko frekvenco, ki jo lahko slišijo ljudje. Potreba po podvojitvi največje hitrosti pomaga nadomestiti stiskanje, ki se mora zgoditi, kjer se podatki vržejo stran, da ustrezajo fizičnim zahtevam glede prostora na disku. Ne da bi podvojili to največjo frekvenco, se pojavijo napake v kvantizaciji, povezane s surovostjo in slabo splošno kakovostjo zvoka PCM.
Globina bitov
Na hitrost vzorčenja je vezana bitna globina, količina podatkov, merjena v bitih, ki zajemajo vsak vzorec. Bitovi se v pogovoru imenujejo "enote in ničle", binarne komponente digitalnih informacij. Večja globina v kombinaciji z več vzorci je enaka kakovostnejšemu PCM zvoku. To dosežemo s povečanjem razmerja signal / šum, ki ureja količino signala glede na ozadje ali digitalni šum, ki sicer moti čisto snemanje vzorca PCM.
Hitrost vzorčenja
Hitrost vzorčenja določa količino digitalnih vzorcev, odvzetih izvirni analogni valovni obliki v določenem času, običajno na sekundo. Široko prevedene višje stopnje vzorčenja so na splošno povezane z višjo stopnjo kakovosti zvoka. CD-ji uporabljajo hitrost vzorčenja PCM 44,1 kiloherca, medtem ko kakovostnejši formati, kot sta DVD-Audio in Blu-ray, uporabljajo hitrost 192 kilohercev. Višja hitrost vzorčenja natančneje odraža izvirne analogne informacije, zaradi česar je digitalna različica zvoka PCM bolj zvesta prvotnemu glavnemu posnetku.
