V sodobni družbi je razširjena uporaba interneta razmeroma nov pojav. V tem kratkem času je internet močno spremenil komunikacijo in družbene, akademske in gospodarske interakcije, ki se oblikujejo okoli izmenjave informacij. O učinkih tako globoke preobrazbe se še vedno razpravlja in številne ugotovitve o družbenih vplivih uporabe interneta ostajajo nedokončne, vendar nastajajoče raziskave kažejo na velike akademske, socialne in psihološke vplive, zlasti v primeru otrok, ki internet uporabljajo že od dojenčka.
Socialni učinki
Družabno je uporaba interneta dvorezen meč za otroke. Po eni strani tehnologija olajša komunikacijo s prijatelji in družino v oddaljenih krajih ter reden stik z vrstniki na istem območju. Po drugi strani pa čas, porabljen na internetu, ne porabi časa za fizično interakcijo s starešinami in vrstniki. Medtem ko lahko uporaba interneta gradi pisne in multimedijske komunikacijske in interpretacijske spretnosti, otroci tudi tvegajo, da ne bodo razvili fizičnih komunikacijskih veščin, kot sta sposobnost izražanja telesne naklonjenosti ali čustvena inteligenca, potrebna za razlago kretenj in obraznih izrazov.
Akademski učinki
Otroci v internetni dobi imajo enostaven dostop do osupljive zbirke digitalnih informacij, vključno z vsemi, od spletnih referenc do zbirk slik in zvoka. Te informacije lahko obogatijo in olajšajo akademske naloge, kot sta raziskovanje in izmenjava del, vendar so lahko tudi mnogim otrokom izjemne. Zlasti v primeru predšolske vzgoje - kadar otroci nimajo izpopolnjene sposobnosti za ocenjevanje zanesljivosti informacij, ki si jih ogledujejo na spletu -, je ogromno včasih nasprotujočih si informacij na internetu lahko zavajajoče, zmedeno in stresno za mlade raziskovalce.
Fizični učinki
Čeprav se o socialnih in psiholoških vplivih uporabe interneta na otroke še vedno pogosto razpravlja, so fizični vplivi bolj jasni. Tako kot pri drugih sedečih opravilih, kot je gledanje televizije, lahko tudi uporaba interneta nadomesti zdrave telesne dejavnosti, kot so šport in gibanje na prostem, kar ima za posledico debelost in slabši mišični razvoj. Tako kot negativni socialni in psihološki vplivi pa so tudi fizična tveganja za zdravje najbolj izrazita v primerih prekomerne uporabe. Omejena uporaba interneta lahko dejansko prispeva k zdravemu razvoju koordinacije oči in rok.
Psihološki učinki
O psiholoških vplivih uporabe interneta pri otrocih se morda najbolj razpravlja. Nekatere študije kažejo na povečanje osamljenosti in občutkov osamljenosti, zlasti med najstniki in najstniki, ki začnejo vzpostavljati trajne družbene odnose, vendar so nadaljnje študije tudi pokazale, da se ti učinki sčasoma zmanjšujejo, ko se uporabniki interneta naučijo učinkoviteje uporabljati tehnologijo. V zelo skrajnih primerih prekomerne uporabe lahko zasvojenost z internetom pri otrocih postane celo psihološka motnja, ki je običajno povezana z vedenjem, kot je zanemarjanje družbenih vezi in nepoštenost do porabljenega časa ali dejavnosti, ki se izvajajo na internetu.
